在發(fā)展中國(guó)家正在為普及基本通信接入而努力之際，發(fā)達(dá)國(guó)家已經(jīng)將普及寬帶互聯(lián)網(wǎng)作為消除城鄉(xiāng)數(shù)字鴻溝的重要工作。然而信息通信服務(wù)發(fā)展一直居于世界前列的美國(guó)在寬帶互聯(lián)網(wǎng)的普及方面卻比許多國(guó)家都慢了一步，究其原
因正是該國(guó)農(nóng)村地區(qū)的寬帶網(wǎng)絡(luò)發(fā)展滯后拖了后腿。
農(nóng)村市場(chǎng)：潛力巨大 亟待開(kāi)發(fā)
在美國(guó)，由于當(dāng)前國(guó)家沒(méi)有出臺(tái)明確的寬帶政策，市場(chǎng)上的自由競(jìng)爭(zhēng)使服務(wù)提供商大都以富足的城鎮(zhèn)地區(qū)為目標(biāo)，而不愿意為邊遠(yuǎn)農(nóng)村地區(qū)的居民提供服務(wù)。近年來(lái)，Comcast、AT&T、Verizon和時(shí)代華納等美國(guó)主要的電信運(yùn)營(yíng)商及有線電視公司紛紛向城鎮(zhèn)用戶推出了一系列電話及互聯(lián)網(wǎng)打包業(yè)務(wù)。這就導(dǎo)致了在大城市，消費(fèi)者有著花樣繁多的寬帶服務(wù)可選擇，而在邊遠(yuǎn)的農(nóng)村地區(qū)，寬帶服務(wù)就少得可憐，有的地方甚至根本沒(méi)有寬帶覆蓋，撥號(hào)上網(wǎng)還一直是大部分農(nóng)村地區(qū)連接互聯(lián)網(wǎng)的唯一方式。盡管一直被撥號(hào)上網(wǎng)的不便利性所困擾，但是在地廣人稀的農(nóng)村地區(qū)鋪設(shè)寬帶網(wǎng)絡(luò)的投資回報(bào)風(fēng)險(xiǎn)一直讓投資者望而卻步。這就導(dǎo)致了這些地區(qū)的寬帶普及率偏低，同時(shí)，地區(qū)發(fā)展的不均衡使得各種寬帶應(yīng)用的普及也受到了影響。
以上事實(shí)表明，美國(guó)的寬帶市場(chǎng)充滿大量商機(jī)，也存在著激烈的競(jìng)爭(zhēng)，有線電視公司、電信公司和衛(wèi)星通信公司都試圖在其中分一杯羹，但美國(guó)的寬帶市場(chǎng)并沒(méi)有被全部瓜分殆盡，農(nóng)村寬帶接入仍然是一塊尚未被充分開(kāi)發(fā)的潛力巨大的市場(chǎng)。
擁有如此龐大的、未開(kāi)發(fā)的寬帶市場(chǎng)對(duì)于有意進(jìn)軍這一市場(chǎng)的公司來(lái)說(shuō)或許是個(gè)巨大的寶藏，但在一些分析師看來(lái)，這恰恰暴露了美國(guó)在全球?qū)拵袌?chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)中所存在的弱點(diǎn)。根據(jù)經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）2006年12月公布的一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果顯示，美國(guó)現(xiàn)有超過(guò)5800萬(wàn)的寬帶用戶，在數(shù)量上擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但是美國(guó)的寬帶普及率卻落后于許多國(guó)家。例如，在調(diào)查中排名世界第一的丹麥，寬帶使用率為31.9%；而美國(guó)的寬帶使用率為19.6%，在30個(gè)發(fā)達(dá)國(guó)家中排名第15位，全球總排名為第24位，落后于冰島、比利時(shí)和盧森堡等國(guó)。
衛(wèi)星通信的大蛋糕：農(nóng)村寬帶市場(chǎng)
8月14日，美國(guó)衛(wèi)星通信運(yùn)營(yíng)商休斯通信公司（HughesCommunications）的Spaceway3衛(wèi)星發(fā)射升空。休斯通信公司此次發(fā)射衛(wèi)星就是為了能夠在農(nóng)村寬帶接入這一尚未被充分開(kāi)發(fā)的潛力巨大的市場(chǎng)中搶占更多的份額。
在不到一年前，休斯通信公司的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Wild－Blue衛(wèi)星通信公司就曾發(fā)射了一顆自有衛(wèi)星。在此之前，休斯通信公司和WildBlue公司都是利用租用的衛(wèi)星向用戶提供寬帶接入業(yè)務(wù)的。自去年12月衛(wèi)星發(fā)射之后，WildBlue公司的用戶數(shù)量迅速增長(zhǎng)。該公司首席執(zhí)行官DavidLeonard表示，自今年3月衛(wèi)星開(kāi)始正式運(yùn)營(yíng)以來(lái)，公司平均每周新增用戶數(shù)為1000～1500。
休斯通信公司的首席執(zhí)行官PradmanKaul估計(jì)，在沒(méi)有高速互聯(lián)網(wǎng)接入的地區(qū)，約有1500萬(wàn)戶家庭和小型企業(yè)，現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)用戶基礎(chǔ)數(shù)僅為35.3萬(wàn)，還有很大的空間可供休斯通信公司一展身手。
從另一個(gè)方面看，與那些沒(méi)有接入DSL或有線互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的家庭和公司總數(shù)相比，休斯通信公司和WildBlue公司現(xiàn)有用戶數(shù)只占了市場(chǎng)總量的一小部分。截至今年6月底，休斯通信公司擁有約35.3萬(wàn)用戶；WildBlue公司約有22.5萬(wàn)～23.5萬(wàn)用戶。根據(jù)Kaul的預(yù)測(cè)，美國(guó)寬帶市場(chǎng)還有足夠的空間，兩家公司不用彼此競(jìng)爭(zhēng)就可雙雙獲得驕人業(yè)績(jī)。
衛(wèi)星寬帶的優(yōu)與劣
事實(shí)上，除了衛(wèi)星通信，能夠滿足農(nóng)村地區(qū)寬帶業(yè)務(wù)需求的手段還有WiMAX或利用電網(wǎng)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)等其他技術(shù)可供選擇。但Kaul和Leonard都認(rèn)為以上兩種技術(shù)在短期內(nèi)不會(huì)對(duì)其公司的業(yè)務(wù)構(gòu)成威脅。市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)NorthernSky Research的分析師ChristopherBaugh也持有同樣觀點(diǎn)。他認(rèn)為，WiMAX或利用電網(wǎng)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)等技術(shù)都還沒(méi)有普及到休斯和WildBlue兩家公司真正面對(duì)的農(nóng)村用戶。他說(shuō)：“WiMAX網(wǎng)絡(luò)在未來(lái)5年內(nèi)都不會(huì)覆蓋到這部分市場(chǎng)?！?/span>
休斯通信公司和Wild－Blue公司將注意力放到農(nóng)村地區(qū)的目的是顯而易見(jiàn)的。首先，與只有衛(wèi)星通信可供選擇的農(nóng)村用戶相比，由于有DSL或有線互聯(lián)網(wǎng)等多種接入方式可供選擇，城市及郊區(qū)的用戶為高速互聯(lián)網(wǎng)接入所支付的費(fèi)用要低很多。以Verizon的DSL業(yè)務(wù)為例，該業(yè)務(wù)的第一年簽約用戶為高速互聯(lián)網(wǎng)接入所支付的費(fèi)用為每月14.99美元；而休斯通信公司和WildBlue公司此類業(yè)務(wù)的價(jià)位則分別是每月59.99美元和每月49.95美元。這兩家公司之所以敢于制訂如此之高的價(jià)位就是因?yàn)?，在這兩家公司的目標(biāo)市場(chǎng)，除了衛(wèi)星通信的接入方式之外，往往就只有撥號(hào)上網(wǎng)的方式可供用戶選擇了。
當(dāng)然，利用衛(wèi)星技術(shù)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)也有其不足之處。其中服務(wù)易中斷和上網(wǎng)速度慢等問(wèn)題一直是衛(wèi)星通信技術(shù)難以回避的競(jìng)爭(zhēng)劣勢(shì)，但是在對(duì)農(nóng)村市場(chǎng)的開(kāi)發(fā)中，衛(wèi)星通信公司顯然是有備而來(lái)。休斯通信公司表示，Spaceway3衛(wèi)星除了能夠?yàn)闆](méi)有寬帶接入的地區(qū)提供高速互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)外，該衛(wèi)星還能解決一直以來(lái)客戶對(duì)互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)普遍感到不滿的問(wèn)題。這些一直困擾著衛(wèi)星通信公司的問(wèn)題，最突出的就是由于天氣惡劣、下載及瀏覽速度緩慢和對(duì)占用大量帶寬的使用進(jìn)行限制等原因造成的服務(wù)中止。另外，上網(wǎng)速度較慢也是衛(wèi)星通信難以與DSL以及有線互聯(lián)網(wǎng)相媲美的一個(gè)方面，而Spaceway3衛(wèi)星所攜帶的星載路由恰恰能夠解決一部分類似問(wèn)題。星載路由的使用能夠減少用戶打開(kāi)網(wǎng)頁(yè)時(shí)的滯后時(shí)間，提高了上網(wǎng)速度。
面向個(gè)人用戶和小型企業(yè)用戶業(yè)務(wù)的良好運(yùn)營(yíng)態(tài)勢(shì)為休斯通信公司帶來(lái)了第二季度收入的強(qiáng)勁增長(zhǎng)。該公司8月10日公布的第二季度財(cái)報(bào)顯示，在4月至6月的三個(gè)月里，公司新增加了3萬(wàn)寬帶用戶，公司收入也增長(zhǎng)了17%。
休斯通信公司計(jì)劃在明年第一季度實(shí)現(xiàn)Spaceway 3衛(wèi)星的全面運(yùn)營(yíng)。Kaul表示，到2008年年底，Spaceway3衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)所帶來(lái)的在用戶數(shù)量上的影響就會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)。他還補(bǔ)充說(shuō)，休斯通信公司已經(jīng)開(kāi)始計(jì)劃發(fā)射另一顆新衛(wèi)星。WildBlue公司也透露了相同的計(jì)劃，準(zhǔn)備發(fā)射一顆新衛(wèi)星。該公司計(jì)劃在未來(lái)幾年里將用戶總數(shù)擴(kuò)大到75萬(wàn)。
衛(wèi)星通信公司以為農(nóng)村地區(qū)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)為突破點(diǎn)提升公司業(yè)績(jī)的戰(zhàn)略成果已經(jīng)指日可待，相信在衛(wèi)星通信公司喜獲豐收的同時(shí)，美國(guó)的寬帶普及將會(huì)進(jìn)入一個(gè)新的發(fā)展階段。
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